โรคผิวหนังเป็นปัญหาที่พบบ่อยทั้งในสุนัขและแมว ผิวหนังมักจะบอกถึงสุขภาพโดยรวมของสได้ดี ผิวหนังของสัตว์เลี้ยงได้ ผิวหนังของสุนัขและแมวจะบางและไวต่อการบาดเจ็บมากกว่าผิวหนังของมนุษย์ ง่ายต่อการเสียหายจากอุปกรณ์ตกแต่งที่ไม่เหมาะสม และเมื่อผิวหนังถูกทำลายและรบกวนโดยการบาดเจ็บหรือความผิดปกติอื่น ๆ สภาพนั้นมักจะแพร่กระจายได้ง่ายและกลายเป็นปัญหาใหญ่
ชั้นนอกของผิวหนังคือชั้นหนังกำพร้า เป็นชั้นที่มีเซลล์ผิวหนังลักษณะที่เป็นเกล็ดและมีความหนาที่แตกต่างกันในแต่ละส่วนส่วน เช่น ที่จมูกและแผ่นเท้าจะหนาและแข็งแรง ส่วนจุดที่บางและไวต่อการบาดเจ็บที่สุดคือในรอยพับของขาหนีบและรักแร้
ชั้นที่อยู่ใต้หนังกำพร้าคือชั้นหนังแท้ หนังแท้เป็นชั้นที่มีการเจริญเติบโตของรูขุมขนผม, ต่อมไขมัน, เล็บ และต่อมเหงื่อ โดยต่อมเหงื่อจะมีเฉพาะที่แผ่นเท้าของสุนัข
ขนของสัตว์เลี้ยง จะสร้างได้ 3 ประเภท ผมหลักคือผมที่ยาวและแข็งทำหน้าที่เป็นชั้นผมบนสุด โดยทั่วไปแล้วแต่ละเส้นผมแข็งจะเติบโตจากรูขุมขนของตัวเอง แต่ในบางพันธุ์อาจมีผมมากกว่าหนึ่งเส้นเติบโตจากรูขุมขนเดียวกัน กล้ามเนื้อที่เชื่อมต่อกับรากผมแต่ละเส้นทำให้ผมสามารถยืนตั้งขึ้นได้ เช่นเมื่อสุนัขขนตั้งพร้อมที่จะต่อสู้
ต่อมไขมันที่อยู่ในชั้นหนังแท้ และเชื่อมต่อกับรูขุมขนผม ต่อมไขมันหลั่งสารเหลวที่เรียกว่าไขมัน ซึ่งสะสมอยู่ในรูขุมขนและเคลือบทุกเส้นขน สารนี้ช่วยเพิ่มความเงางามที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือช่วยให้ผมสามารถกันน้ำได้ สุนัขพันธุ์ที่ชอบลงน้ำพึ่งพาไขมันเพื่อทำให้ขนของสัตว์เหล่านี้กันน้ำได้ ไขมันยังเป็นสาเหตุของกลิ่นเฉพาะของสุนัขที่เห็นได้ชัดในบางสุนัขที่มีขนมัน
สีผิวของสุนัขสามารถแตกต่างกันไปตั้งแต่สีชมพูไปจนถึงสีน้ำตาลอ่อน หรืออาจมีสีเข้มพร้อมด้วยจุดดำ สารสีเข้มในผิวหนังเรียกว่าเมลานิน ซึ่งผลิตโดยเซลล์ในชั้นหนังแท้ที่เรียกว่าเมลาโนไซต์
คุณภาพของเส้นขนจะถูกควบคุมโดยปัจจัยหลายอย่าง รวมทั้งระดับฮอร์โมน โภชนาการ สุขภาพโดยรวม การติดเชื้อพยาธิ พันธุกรรม และความถี่ของการแต่งขนและการอาบน้ำ สุนัขที่อาศัยอยู่กลางแจ้งในสภาพอากาศหนาวขนจะเจริญหนาเพื่อใช้ในการปกป้องร่างกายและห่อหุ้มให้ร่างกายอบอุ่น
โรคฮอร์โมนเช่น hypothyroidism, hyperestrogenism และ Cushing’s syndrome ทำให้การเติบโตของขนช้าลงหรือถูกยับยั้ง ทำให้ขนดูบางหรือห่าง การขาดโปรตีนที่เกิดจากพยาธิ ได้รับสารอาหารที่ไม่ครบ หรือสุขภาพที่ไม่ดีอาจทำให้ขนดูหมอง แห้ง บอบช้ำ และบาง
ถ้าขนของสัตว์เลี้ยงมีคุณภาพต่ำกว่าปกติ ควรพาไปตรวจโดยสัตวแพทย์ คุณภาพขนที่ไม่ดีมักเป็นสัญญาณของโรคระบบในร่างกายได้ เป็นต้น
ภูมิแพ้ในสัตว์เลี้ยง
ปัจจุบัน จำนวนสัตว์เลี้ยงที่มีอาการแพ้เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พบว่าว่ามีสัตว์เลี้ยงหนึ่งในเจ็ดตัวที่จะมีอาการแพ้ การแพ้ของผิวหนังเป็นเหตุผลที่พบบ่อยที่สุดที่ทำให้เจ้าของพาสัตว์เลี้ยงไปหาสัตวแพทย์ พันธุกรรมก็มีบทบาท แม้ว่าบางพันธุ์ดูเหมือนจะมีแนวโน้มที่จะแพ้มากกว่า แต่ทุกพันธุ์สามารถพบอาการแพ้ได้
การแพ้คือปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ที่เกิดจากการสัมผัสกับอาหาร สารที่สูดดมเข้าไป หรือบางสิ่งในสภาพแวดล้อมของสัตว์เลี้ยง ที่เราเรียกว่า สารก่อภูมิแพ้ วิธีที่ระบบภูมิคุ้มกันของสัตว์เลี้ยงตอบสนองต่อสารก่อภูมิแพ้คือปฏิกิริยาภูมิการแพ้
ก่อนที่สัตว์เลี้ยงจะมีปฏิกิริยาการแพ้ สัตว์เลี้ยงต้องสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้อย่างน้อยสองครั้ง การสัมผัสครั้งแรกทำให้ระบบภูมิคุ้มกันสร้างแอนติบอดีต่อสารก่อภูมิแพ้ การสัมผัสครั้งที่ 2 จะกระตุ้นให้เกิดปฏิกิริยาสารก่อภูมิแพ้-แอนติบอดี ซึ่งทำให้เกิดฮิสตามีน สารสื่อกลางทางเคมีที่กระตุ้นปฏิกิริยาการแพ้นั้นๆ
ในขณะที่มนุษย์มักมีอาการทางระบบทางเดินหายใจเป็นหลักเมื่อมีอาการแพ้ แต่อวัยวะเป้าหมายในสัตว์เลี้ยงมักจะเป็นที่ผิวหนัง โดยมีอาการคันอย่างรุนแรงเป็นสัญญาณหลัก สัตว์เลี้ยงที่มีอาการแพ้มักรู้สึกไม่สบายตัว
ปฏิกิริยาแพ้อย่างรุนแรงมีอยู่ 2 ประเภท ประเภทที่เกิดขึ้นทันทีหลังจากสัมผัสเพียงไม่กี่นาทีและมักจะทำให้เกิดลมพิษ และแบบปฏิกิริยช้ากว่าเกิดขึ้นหลายชั่วโมงหรือหลายวันต่อมาและทำให้เกิดอาการคันอย่างรุนแรงจนอาจทำให้เกิดภาวะช็อคได้ ซึ่งมาพร้อมกับอาการท้องเสีย อาเจียน อ่อนแรง หายใจลำบากพร้อมกับเสียงหวีด หมดสติ และถ้าไม่ได้รับการรักษา อาจทำให้เสียชีวิตได้
อาการแพ้ของสัตว์เลี้ยงสามารถจำแนกได้เป็นสี่ประเภท:
1. ที่เกิดจากหมัดและแมลงกัดต่อยอื่นๆ (dermatitis จากการแพ้ลำลายหมัด)
2. ที่เกิดจากสารก่อภูมิแพ้ที่สูดดมเข้าไป เช่น ไรฝุ่น หญ้า เกสรต้นไม้และวัชพืช (atopy ในสุนัข)
3. ที่เกิดจากอาหารและยา (อาการแพ้อาหาร)
4. ที่เกิดจากสารระคายเคืองที่สัมผัสโดยตรงกับผิวหนัง (การแพ้จากการสัมผัส)